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靴職人の技に支えられているベネビスの靴づくり。完成までの道のりをご紹介します。
靴づくりは、木型を作るところから始まります。木型づくりは、靴の形や履きやすさを左右する重要な工程。やすりやサウンドペーパーを使い、ミリ単位の修正を何度も繰り返しながら慎重に行われます。べネビスで扱っている靴はサイズもワイズも豊富なため、たくさんの木型を作ります。
最も時間を費やすのが靴のデザイン。「お客様に愛される1足になるように」と願いを込めながら考えたデザインを、足の形状や指の長さなどを想定して木型に描きます。靴のストラップもこの工程で加えていきます。
木型の上にバランスを考えて描いたデザインを再び平面に戻し、紙型にします。少しの誤差も許されない、特に慎重さを要する作業です。
様々な種類の素材の中から、デザインに合うものを選びます。靴の外側の素材、内側の裏材、中敷、ヒールなど、材料によって履き心地もさまざまです。
素材が決まれば、紙型どおりに裁断。ひとつひとつ丁寧に行います。
分厚くて固い革を、細工しやすいように薄くそぎ落とします。革は厚さも状態も１枚１枚違う天然ものなので、最終的には熟練した職人の手で漉き具合を調整します。漉きすぎると上質な革を無駄にしてしまうだけに、高度な技術が求められます。
その後、パーツごとに分かれた革をミシンで繋いでいきます。糸の太さや色で靴のイメージも大きく変わります。
「靴の背骨」と呼ばれるほど大切な中底。アッパーを引っ張りながら木型にぴったり沿わせて形付けをすること。引っ張りすぎても緩過ぎてもダメ。この工程で履き心地が決まると言っても過言ではありません。
左右、同じ高さに揃った美しい履き口。履き口が美しいことも、良いパンプスの絶対条件。職人の丁寧な仕事ぶりによって、全て同じ高さに整えられます。
底を張り合わせる前に、底が付く面にバフ（革の表面を削る作業）という工程を行います。底面をわずかでも削りすぎると不良品になってしまうため、技量に優れた職人の腕の見せどころです。
アッパーと底に糊を塗り、手で接着してから機械で圧力を加え、しっかりと固定させます。
平面な革を無理に立体的にすると、革の繊維がもとに戻ろうとし、両サイドの面が開いた状態に。この状態を専門用語で「靴が笑う」と呼びます。木型とアッパーを馴染ませるために優しく、時にはしっかり金づちで叩きます。
ヒールの中心に数本の釘を打ち、ヒールを取り付けます。靴の種類によって、釘の種類や打つ位置を変えていきます。
アンチック・艶だし・焦がしなど、ひとつひとつのデザインに合った加工を施します。仕上げによって靴の表情が変わるので、職人のセンスが問われる重要な工程です。
職人の感性ひとつで靴の個性が表れる、まさに「革」を「化かす」靴づくりの最終工程です。
最後に厳しい検品を経て商品となります。
