布団の詰めものに使われる「ダウン」や「フェザー」といった素材は、主に寒冷地に住む水鳥から採取されます。

■ダウン(羽毛)
ダウンは、水鳥の胸部から採れる羽毛(綿羽)のこと。軸(芯)がなく、広げるとタンポポの綿毛のようにふわふわとしていることから「ダウンボール」と呼ばれます。
ダウンならではの弾力や暖かさといった性質は、このダウンボールがたっぷりの空気を含むから。水分の吸湿性・放湿性に優れている点も特長で、これらの性質が、軽く暖かで快適な羽毛布団を作り出します。
一般的にはダウンボールが大きい方が良質なダウンとされています。

■フェザー(羽根)
「鳥の羽根」と聞いて多くの方が想像するであろう、真ん中に軸(芯)のある羽根のことです。軸がある分、弾力性や復元性に優れ、形がくずれにくいのが特長。
フェザーには2種類あり、水鳥のおなかの部分に生えている小さな羽根(6.5cm未満)を「スモールフェザー」、翼の部分のやや大きな羽根(6.5cm以上)を「フェザー」と呼びます。

水鳥1羽から採れるダウンの量はフェザーに比べて少なく希少なため、ダウンの混合率が高いほど羽毛布団は高価になります。

羽毛を採取する水鳥の種類は、主にグース(がちょう)とダック(あひる)の2種類。
体の大きさ＝ダウンボールの大きさでいうと、ダックよりもグースの方が体が大きく、ふわふわで大きなダウンボールが採れる傾向にあります。
同じダウンでも、一つひとつが大きい方が、より多く空気を含んで保温性にも優れる＝軽くて暖かい布団を作ることができることから、ダックよりもグースの方がより上質、高品質な羽毛が採れると言われています。

■グースダウン(がちょう)
一般的にグースはダックと比較して体が大きいので、より大きく上質なダウンボールを採取できます。グースダウンを使用した羽毛布団の方が、高価格になる傾向にあります。

■ダック(あひる)
ダックはグースと比較すると体は小さめ。そのため、比例してダウンボールのサイズも小さくなります。ダックダウンの方が比較的安価になり、入手しやすい傾向に。

北極圏に近いアイスランドなどに生息するアイダーダック。最高級ダウンとしても名高い「アイダーダックダウン」を生み出す野生の鴨です。この鳥は保護鳥なので、飼育して羽毛を採取することはありません。
ではどうやって羽毛を採るのか？ アイダーダックは、母鳥が自分のダウンを巣に敷き詰めて卵やヒナを寒さから守る習性があります。やがて卵がかえって巣が目的を終えた頃、残った羽毛を人の手で丁寧に集め、精製されたものが「アイダーダックダウン」です。

アイダーダックの羽毛の特長は、ダウンどうしがよく絡みあうこと。絡んだダウンの間にしっかりと空気層をつくるため、とても高い保温性があります。
また、質が高いだけでなく、採取できる量も限られているため希少価値も相当なもの。最高級品と呼ばれ「マザーグース」や「マザーダック」から比べてお値段がグッと高くなるのも納得です。